С 1503 года, после смерти Стена Сгуре Старшего, Швеция постоянно находилась в состоянии войны с Данией. Король Дании Кристиан II, овладев Стокгольмом в 1520 году, устроил во время праздника «кровавую баню», одновременно казнив 82 представителя шведской аристократии. Результатом его столь решительных действий стал окончательный распад Унии.
Из рядов шведской знати выдвигается Густав Эриксон (род Стуре-Оксеншерна-Ваза), обладающий исключительными ораторскими способностями, настойчивостью, решительностью. В 1521 году он выбирается правителем Швеции, а через два года - 6 июня 1523 года Густав Эриксон Ваза официально становится королем -начинается «эпоха Ваза».
Этот король становится национальным героем. По яркости и противоречивости характеристик он сравнивается в
русской истории с Петром Великим. Оба в своих государствах вмешивались во все, большие и маленькие дела, стараясь модернизировать страну и построить государство по своему разумению.
Густав Ваза кардинально меняет отношения церкви и государства, проведя Реформацию. По всей стране идет наступление новой религии (лютеранства). Закрываются монастыри (и в Выборге тоже), собственность которых передается короне. Власть короля становится наследственной и передается по мужской линии старшему из потомков. Богатство короля растет стремительными темпами: начиная политическую карьеру, он владел 20 дворами, перед смертью же их у него было более 5 тысяч.
В связи с решением внешнеполитических задач король обращает внимание на свою восточную крепость Выборг и отправляется туда с «ревизией». Проведя несколько дней в Выборгском замке, Густав Ваза, к своему неудовольствию, находит его в довольно ветхом состоянии. Мнение короля в характерном для него резком тоне отражено в нескольких письмах:
«...Здесь никто не заботится о строительстве... Все в таком упадке, что невозможно обеспечить оборону замка...» Санитарное состояние Выборга тоже разозлило короля: «Я никогда не видел такой нечистоплотности, как здесь...»
Король указал на необходимость скорейшей реконструкции оборонительных сооружений замка и города, дал рекомендации по улучшению условий жизни горожан. Работа по реализации предложений короля в основном проводилась уже после его смерти. Памятником «эпохи Ваза» в Выборге является Круглая башня, построенная по инициативе короля (правда, Густав Ваза предлагал построить две или даже три таких башни и еще «крепостное сооружение на самом высоком месте города», но планы не осуществились). Король придавал Выборгу большое значение, о чем свидетельствуют следующие факты.
В 1527 году Выборг получает права стапельного города, означающие, что иностранцы могли приезжать в Выборг и привозить товары, а выборгское купечество - торговать за границей.
В 1547 году Ваза планировал ликвидировать права города у трех финских городов - Порво, Таммиссаари, Улвила, а бюргеров из них переселить в Выборг, куда перевести также и сельскую торговлю из области Хяме. Кроме того, Выборг, по мысли короля, должен был взять на себя «роль Ревеля (Таллинна)», чтобы через него русские товары перевозить в Швецию, а далее направлять их в распоряжение английских и голландских купцов. Таким образом, из торговой цепи исчезали другие балтийские посредники, что для Швеции было чрезвычайно выгодно. Идея «возвышения Выборга», к сожалению, не реализовалась, а проект завершился закладкой города Хельсинки напротив Таллинна.
К числу других масштабных королевских затей, воплощенных в том числе и в Выборгской Карелии, относится и проект Вазы по созданию большого количества образцовых хозяйств, главной задачей которых являлось развитие животноводства и коневодства. Для этого в страну привозились племенные животные. Результатом можно считать выведение финской породы лошади, маленькой, выносливой, экономичной.
Когда Густав Ваза умер, положение в стране было стабильным; управление хорошо налаженным, финансы находились в порядке, и Швеция сохраняла мир с соседями.
В последующие годы этой стабильности приходит конец.