Трон наследует Эрик XIV, старший сын Густава Вазы, а его сводные братья Юхан, Магнус и Карл становятся герцогами. Основная борьба разворачивается между Эриком и Юханом, позже в нее вступает Карл (пока он еще маленький). Магнус родился умственно отсталым, поэтому был недееспособен. Эрик XIV - одна из наиболее интересных фигур среди шведских правителей. Природа наделила его самыми различными талантами: он был композитор, широко начитан и хорошо знаком с астрологией, которая была тогда модной наукой. От отца Эрик унаследовал огромную работоспособность и глубокий интерес к различным вопросам управления. Начало карьеры у Эрика XIV было благоприятным для него и результативным для Выборга. Король заботился об укреплении замка, выполняя волю отца. В период между 1561 и 1564 гг. башня Святого Олафа в замке была частично
разобрана, а затем вновь надстроена уже из кирпича. В связи с развитием артиллерии была изменена форма башни: на четырехугольном основании построены были еще три этажа в форме восьмигранника. Общее число этажей - семь - стало сакральным. Башня - одна из самых высоких в Скандинавии, устремлялась прямо в небеса. Крышу покрыли свинцом, заботливо присланным королем прямо из Стокгольма, а над входом по его указанию был выбит герб «три короны». Последнее - очередная яркая иллюстрация королевского нрава. Спор о национальной принадлежности этого символа (и львов) послужил даже официальной причиной развязывания войны между Швецией и Данией. Датский и шведский короли были молоды, само- и властолюбивы, поэтому спор о «Трех коронах» и «Трех львах» доводил их кровь до кипения.
Забота же о Выборге объяснялась в первую очередь обострением положения на восточных границах королевства. В 1558 году Россия опять вышла на Балтику. Войска Ивана Грозного захватили Нарву, обеспечив стране глубоководный порт, а с ним - возможность торговать с Западом без посредников. В «русскую» Нарву устремились суда голландских, французских, датских, немецких купцов. Для Ревеля (Таллинна), через который до сих пор шла русская торговля, это стало катастрофой. Выходом из положения явилась сделка ревельских властей со шведской короной, в результате которой город перешел в шведское владение. Вместе с Таллинном, Выборг - активный участник процесса. Их роль - быть «замками» на торговом пути в Нарву. В 1562 году король публикует сообщение о запрете торговли через Нарву. Наместник Выборга получает приказ вооружить все имевшиеся в его распоряжении корабли и перехватывать торговые суда, идущие в Нарву. В результате последующих военных действий шведскому флоту удалось установить контроль над восточной частью Балтики, и Эрик, наконец, добился своего: вся русская торговля, хотя и увядшая из-за войны, теперь пошла через Швецию, сосредоточившись в Выборге и Ревеле.
Но несмотря на удачи в области внешней политики положение короля было непрочным. В государстве по сути шла гражданская война. У молодого короля был слишком неуравновешенный характер. Наследственная черта всех членов семьи Ваза - ярко выраженная подозрительность, у Эрика приняла характер настоящей мании преследования. Так, в припадке безумия он однажды ворвался в тюремные камеры и многих заключенных убил. Поскольку среди них были знатные персоны из рода Стуре, конфликт между королем и дворянством обострился. Участником конфликта был и сводный брат короля Юхан. Отношения между королем и знатью еще более ухудшились, когда он узаконил свою многолетнюю связь с простой крестьянской девушкой Карин Монсдоттер, от которой имел двоих детей. Презрение к условностям и все прочее возбудили к Эрику ненависть всего дворянства, и он был свергнут.