В 1293 году правитель Швеции Торкель Кнутсон (опекун малолетнего короля Биргера) во главе большого войска вторгся в Карелию, использовав то обстоятельство, что Русь была занята борьбой против татаро-монгольских завоевателей на востоке и немецких крестоносцев на западе.
Шведские рыцари быстро поработили почти всю территорию южной Карелии — до реки Сестры. 417 лет, до 1710 года, эти земли находились под властью Швеции. Оценив важное военно-стратегическое положение Выборга, Торкель Кнутсон сразу же начал здесь строительство укреплений. На небольшом островке, который теперь называется Замковым, у самого устья Вуоксы, там, где вуоксинский водный путь соединялся с заливом, было выбрано место для мощного замка, который после ряда перестроек сохранился до наших дней.
Новгород не мог примириться с потерей карельских земель и шведской угрозой, нависшей над важнейшей артерией новгородской торговли — рекой Невой. Уже в 1294 году новгородское войско осадило Выборгский замок, но не смогло взять его. Безрезультатен был и поход 1322 года: феодальная раздробленность и продолжавшееся татаро-монгольское иго не позволяли Руси выделить достаточно сил для возврата и защиты своих северных владений. В 1323 году, спустя тридцать лет после потери Выборга, новгородцы вынуждены были пойти на компромисс со шведами. По мирному договору, подписанному в крепости Орешек, была установлена русско-шведская граница. Новгород уступал Швеции три округа: Эуряпя (часть Карельского перешейка с Выборгом), Яскис (часть земель за Вуоксой) и Саволакс (земли вокруг озера Сайма). Граница устанавливалась по реке Сестре.
План Выборгской крепости (XVII век).
Восточная часть Карельского перешейка осталась новгородской. Так произошло разделение карельского племени на две части: на востоке позднее сформировалась карельская народность; а западные карелы с финскими племенами — сумь и емь—образовали в XVI—XVII веках финскую народность. Выборг на четыре столетия стал оплотом шведского владычества в западной и южной Карелии.
По выражению Карла Маркса, новгородцы оказывали цивилизующее влияние на свои северные владения, в том числе и на карелов. Эксплуатация ограничивалась сбором дани. Шведские же колонизаторы стали усиленно насаждать на карельских
Выборг в 1710 году. Гравюра.
землях свои порядки, создавать вотчины, раздавать земли дворянам, заставляли крестьян выполнять феодальные повинности. Верховную власть в Выборге долгое время осуществлял наместник шведского короля, обладавший неограниченными правами. Захватчики и духовно закабаляли покоренное население: строили монастыри, насильственно насаждали католичество.
Выборг развивался как типичный средневековый город. Под защитой замка на другой стороне пролива, на скалистом берегу полуострова (от замка до нынешней Рыночной площади), возникло торгово-ремесленное поселение с массивными каменными постройками и узкими кривыми улицами. Пришельцы — шведы составляли костяк купцов и богатых ремесленников. Жило тут и местное население, но оно представляло собой угнетенные низы. Карелов разоряли постоянные поборы со стороны феодальной знати.
В 70-х годах XV века, — при выборгском наместнике Эрике Тотте, наиболее рьяном последователе Торкеля Кнутсона в его захватнических планах на востоке, — город был окружен каменной стеной с бастионами и башнями. Впоследствии, когда в связи с ростом населения началось строительство за городской стеной, новая часть города тоже была обнесена линией укреплений — земляным валом с наполненным водой глубоким рвом у подножья.
Хотя в 1323 году в Орешке и был заключен договор «О вечном мире» между Новгородом и Швецией, спокойствия не последовало. Шведы стремились завоевать и восточную Карелию, а новгородцы — освободить карельские земли от шведов. Вновь и вновь вспыхивали военные действия. Операции русских войск неизменно поддерживались карелами, которые относились к шведам, как к захватчикам. Однако русское государство по-прежнему не могло добиться решающих успехов в борьбе за Выборг и Карелию: мешали всё еще неблагоприятные внутренние и внешние условия.
В начале XVII века Русское государство, занятое борьбой с польскими интервентами, вынуждено было обратиться за военной помощью к Швеции. В 1609 году в Выборге был заключен договор, согласно которому шведское правительство обещало оказать помощь в борьбе против польских войск, за что Россия должна была отдать Швеции приладожскую часть Карельского перешейка с крепостью Корела. Швеция, долгое время ожидавшая удобного момента для осуществления своих захватнических планов, воспользовалась Выборгским договором для вмешательства во внутренние дела России и сама начала завоевание русских земель. Русское государство не могло одновременно вести борьбу с Польшей и Швецией, поэтому в 1617 году в деревне Столбово со Швецией был заключен мирный договор, крайне невыгодный для России: по условиям этого договора к Швеции отошли берега Невы.
Россия почти на столетие оказалась лишенной выхода к Балтийскому морю, что задержало ее экономическое развитие. Историческая задача возвращения выхода к Балтийскому морю была решена только в ходе Северной войны (1700—1721).